【鳴家】趙美萍：美國看病的難與易
2018-08-07 10:00:00 聽新聞
經(jīng)常有國內(nèi)朋友問我，聽說美國是福利天堂，美國的醫(yī)療保險(xiǎn)制度十分完善，你們在美國幾元錢就可以看病拿藥，醫(yī)藥費(fèi)都由美國政府或者保險(xiǎn)公司買單，是這樣嗎？我聽罷往往只能表示“呵呵呵……”
在美國看病究竟是易是難？美國醫(yī)療費(fèi)究竟是貴是賤？美國醫(yī)保究竟保護(hù)哪些人？讀完本文，或許會(huì)有所了解。
在美國，有什么也不能有病
2018年初，美國休斯敦，我們的一位好友因感冒引發(fā)肺炎住院（情況類似國內(nèi)名噪一時(shí)的《流感下的北京中年》），在ICU病房搶救9天后依然不幸去世。更不幸的是，由于疏忽，他生前并未購買醫(yī)療保險(xiǎn)。他去世后不久，他的家人便陸續(xù)收到了醫(yī)院寄來的賬單，累計(jì)八九萬美元之多，差不多一天一萬美元！
無獨(dú)有偶，一年前，一位年約六旬的中國母親，赴美看望即將臨盆生產(chǎn)的女兒，準(zhǔn)備在美國享受天倫之樂。沒想到，她在北京至洛杉磯的飛機(jī)上突發(fā)疾病，下飛機(jī)后直接被送往洛杉磯的醫(yī)院搶救，在ICU搶救了一周，依然沒能挽回生命。更令人痛心的是，她的女兒隨后陸續(xù)收到醫(yī)院的天價(jià)賬單——30多萬美元！只因病人沒有美國醫(yī)療保險(xiǎn)。還好，女兒后來找到一位精通美國醫(yī)療制度漏洞的行家?guī)兔?，?jīng)過數(shù)次和醫(yī)院交涉，總算減免了百分之八十的醫(yī)療費(fèi)，盡管如此，自己還需付六萬多美元。
這就是現(xiàn)實(shí)的美國，有什么都不能有病。來到美國的人都知道，第一件事必須盡快買醫(yī)療保險(xiǎn)。如果仗著自己年輕體壯，又舍不得每年數(shù)千美元的保險(xiǎn)費(fèi)，懷著僥幸心理“茍且偷生”，萬一某天你和醫(yī)院搭上不解之緣，那就虧大了。
至于因?yàn)榍胁瞬恍⌒膶⑹种盖辛藗€(gè)大口子而去看急診，最后收到1000多美元的賬單；因?yàn)槌贼~不小心被魚刺卡住、不得不住院、拍片、打麻藥直至取出魚刺，最后收到八千多美元賬單；因半夜急性闌尾炎發(fā)作、叫了救護(hù)車直奔急診室、手術(shù)住院三天、共花去醫(yī)療費(fèi)1.2萬美元醫(yī)藥費(fèi)（其中病床費(fèi)和護(hù)理費(fèi)一天就是1000多美元、救護(hù)車費(fèi)650美元）——類似沒有醫(yī)保、在美國看病幾乎把腰包掏空的血淚教訓(xùn)不勝枚舉。因此不少人感嘆：在美國，要么就做個(gè)富人，買足夠的醫(yī)療保險(xiǎn)，怎么治病也不會(huì)破產(chǎn)。要么就做個(gè)純粹的窮人，吃政府的救濟(jì)，用政府的醫(yī)保，萬事大吉。
比如外國女留學(xué)生在美國懷孕生產(chǎn)，即使她沒有醫(yī)保，但按照政策她算是個(gè)窮人，所以可以享受免費(fèi)的產(chǎn)前檢查、營養(yǎng)補(bǔ)助、生產(chǎn)、產(chǎn)后母嬰保健，甚至奶粉尿布全都免費(fèi)。而美國醫(yī)療費(fèi)用昂貴、醫(yī)保費(fèi)每年上漲的重要原因之一，就是因?yàn)榇蠹叶荚谄毡榈貫楦F人、甚至大量外來窮移民分?jǐn)傖t(yī)療費(fèi)用。
那么什么是美國窮人的標(biāo)準(zhǔn)呢？美國的貧困線標(biāo)準(zhǔn)每年由美國衛(wèi)生與公眾服務(wù)部公布，2018年的標(biāo)準(zhǔn)是，以3口之家為例，年入低于20780美元，（家庭每超過一人，增加4320美元）。也可以理解為，2018年人均收入低于4320美元，即算是窮人。即可享受政府的Medicaid（醫(yī)療補(bǔ)助）醫(yī)療保險(xiǎn)，看病基本免費(fèi)。Medicaid這是美國政府救濟(jì)的大開支，目前全美大約有7420萬人享受，約占全美人口的22.7%。
但也不是什么人都有資格享受Medicaid醫(yī)療保險(xiǎn)，必須是符合標(biāo)準(zhǔn)的美國公民和合法移民（獲得美國綠卡滿五年后）才可以申請(qǐng)。Medicaid是為低收入群體提供的醫(yī)療保險(xiǎn)，主要為低收入家庭的兒童、孕婦、老年人、有年幼子女的父母、殘障人士等提供保障。包括醫(yī)院醫(yī)療、醫(yī)生門診、醫(yī)療化驗(yàn)檢查、母嬰保健、預(yù)防醫(yī)療、家庭護(hù)理等各種日常生活需要的醫(yī)療服務(wù)。各州的醫(yī)療保障不盡相同，名稱也不盡相同。所以說，要想在美國享受免費(fèi)的醫(yī)療，并非那么容易。
華盛頓一個(gè)倡導(dǎo)健康保險(xiǎn)的“美國家庭組織”就曾說：在美國，沒有醫(yī)保的人面臨患重病或是早死的風(fēng)險(xiǎn)，因?yàn)榇蠖鄶?shù)醫(yī)生不接受沒有保險(xiǎn)的病人，而去醫(yī)院看急診可能會(huì)導(dǎo)致經(jīng)濟(jì)上的災(zāi)難。
惜時(shí)如金：等2小時(shí)看病3分鐘
在美國看病，必須先看家庭醫(yī)生。所謂家庭醫(yī)生，即類似于國內(nèi)的社區(qū)醫(yī)生，小病小痛先找他們，若是他們無法醫(yī)治，再推薦給?？漆t(yī)生或大醫(yī)院。據(jù)內(nèi)行人透露，家庭醫(yī)生是美國持照醫(yī)生與保險(xiǎn)公司相互勾結(jié)、保證彼此利益的一個(gè)產(chǎn)物。一個(gè)簡單的事實(shí)是：即便你購買了醫(yī)療保險(xiǎn)，除非是患了急性病，否則，沒有家庭醫(yī)生的許可，自行前往醫(yī)院看病，可能會(huì)導(dǎo)致醫(yī)療費(fèi)用全部自理的惡果。
更令人匪夷所思的是，在美國看病，必須先和醫(yī)院電話預(yù)約，短則三五天便可去看醫(yī)生，長則等待兩三個(gè)月。我曾聽說過這樣一個(gè)悲哀的真實(shí)故事：一對(duì)七旬老人從中國移民赴美，投奔在美國成家立業(yè)的兒子，本想在這里安享晚年。誰知，老太太來美后長期發(fā)燒、咳嗽胸悶，看過急診也無好轉(zhuǎn)，家人與醫(yī)生預(yù)約看病需等兩個(gè)月。結(jié)果沒到一個(gè)月，老太太便溘然長逝。這個(gè)悲劇故事從另一個(gè)側(cè)面反映了美國醫(yī)療制度的某些弊端。
美國有很多私人診所和私立醫(yī)院，預(yù)約看病的時(shí)間比較短，但費(fèi)用很昂貴，而且私人診所只接待有醫(yī)療保險(xiǎn)者，如果沒有醫(yī)療保險(xiǎn)，對(duì)不起，請(qǐng)去公立醫(yī)院耐心排隊(duì)等待吧！美國的公立醫(yī)院無條件地為65歲以上的老人和低收入人群服務(wù)，包括沒有參加醫(yī)保的和低醫(yī)保人群，還有少數(shù)族裔和部分弱勢群體，因此醫(yī)療費(fèi)十分便宜，有些州掛號(hào)只需3美元，拿藥只需8美元，有些州甚至全部免費(fèi)。
但去公立醫(yī)院看病的最大弊端就是預(yù)約等待的時(shí)間十分漫長，急病患者甚至等不到見醫(yī)就已一命歸西。但也有例外，凡由救護(hù)車?yán)M(jìn)急診室、生命垂危的病人，醫(yī)生也會(huì)聞風(fēng)而動(dòng)，救死扶傷，就像影視劇中見到的那樣。但如果你沒有生命危險(xiǎn)，即使去了急診室，也得慢慢排隊(duì)等待。
我剛到美國不久，先生就立即給我買了部分醫(yī)療保險(xiǎn)。當(dāng)時(shí)因我不是美國公民，也沒有拿到綠卡，且來美時(shí)間較短，只能買簡單險(xiǎn)種，所以保險(xiǎn)費(fèi)用也較高。我一開始還覺得先生過于杞人憂天，我年紀(jì)輕輕，身體健康，無病無痛，為何花那冤枉錢？可先生卻說：“在美國生活，不能一日無保險(xiǎn)，等到你需要醫(yī)療保險(xiǎn)的時(shí)候，再辦就來不及了。”
人算不如天算，我剛到美國兩個(gè)月時(shí)，就不幸和醫(yī)院打起來交道。而且事實(shí)證明，幸虧了先生的先見之明，否則我也會(huì)自己為巨額醫(yī)藥費(fèi)買單。有一段時(shí)間，我時(shí)常感到胃部不適，先生帶我去看了家庭醫(yī)生，花了25美元掛號(hào)費(fèi)，家庭醫(yī)生對(duì)我進(jìn)行了一番簡單的望聞問切后，便建議我去看?？漆t(yī)生。
我的胃病預(yù)約見醫(yī)也是兩周后。這也是一家私人診所，Doctor（醫(yī)生）姓楊，是當(dāng)?shù)匾晃恍∮忻麣獾尼t(yī)學(xué)教授。按照慣例，我也簽了厚厚一疊資料。（在美國，無論去哪個(gè)?？圃\所看病，只要是第一次去，都必須將你的既往病史、家族病史、對(duì)藥物有無過敏等一個(gè)個(gè)選項(xiàng)交代清楚）。先生說，這是以防將來病人出事，診所作為證據(jù)跟病人打官司用。
那天我在等候區(qū)等候了兩個(gè)多小時(shí)，終于見到了Doctor楊，他在簡單地詢問過我的病情后，讓我躺在病床上，例行公事地按了按我的胃部，拿起聽筒聽了聽，很快便下了結(jié)論：“可能是胃酸過多，胃液逆流，我給你安排做一次胃鏡檢查，同時(shí)抽血化驗(yàn)是否有面筋過敏癥?！?/span>
說罷就走出了診室，給我去開單子?！癢hat？這就結(jié)束了？等了2小時(shí)，看病就3分鐘？”我納悶極了。先生小聲說：“時(shí)間就是金錢，人家當(dāng)然不會(huì)在一個(gè)病人身上浪費(fèi)時(shí)間，外面還有很多病人呢?！本瓦@短短3分鐘，我們花去了370美元，其中50美元掛號(hào)費(fèi)，120美元抽血費(fèi)（化驗(yàn)費(fèi)另算），200美元胃鏡檢查費(fèi)。而這之中，還不包括保險(xiǎn)公司需要支付給醫(yī)生的費(fèi)用，醫(yī)生將另給保險(xiǎn)公司寄賬單。由此可見，美國醫(yī)生果真是外界所傳的不折不扣的“賺錢機(jī)器”。
而一周后做胃鏡檢查時(shí)，我又了解到一個(gè)“美國特色”：預(yù)約看病在一個(gè)地方，做檢查又在另一個(gè)地方。因?yàn)槊绹芏嗨饺酸t(yī)生或醫(yī)院為了節(jié)約成本，都沒有完整的醫(yī)療設(shè)備，需要時(shí)，就去專門的醫(yī)療器械租賃公司租用。醫(yī)療設(shè)備制造商也很樂于將設(shè)備賣給租賃公司，這樣他們不用在設(shè)備銷售上花費(fèi)太多精力，從而將心思放在了科研上。而醫(yī)院某些過剩的醫(yī)療器械，也可以委托租賃公司，將其出租給需要這些設(shè)備的其他醫(yī)院，以此實(shí)現(xiàn)醫(yī)療資源配置的最優(yōu)化。
相比之下，美國的醫(yī)療設(shè)備和醫(yī)療科技確實(shí)比國內(nèi)的更先進(jìn)，更高端。雖然美國醫(yī)生看病如搶錢，但對(duì)病人的關(guān)懷卻更到位、更貼心、更人性。即使是做胃鏡這樣的“小兒科”，醫(yī)護(hù)人員都會(huì)一絲不茍：讓病人換上病號(hào)服，戴上無菌帽，穿上一次性襪套，躺在帶輪子的病床上推入檢查室。然后量血壓、接上心電圖、打上麻藥點(diǎn)滴，其嚴(yán)謹(jǐn)態(tài)度不亞于一場性命攸關(guān)的大手術(shù)。
胃鏡檢查結(jié)束，等病人從麻醉中醒來后，主治醫(yī)生會(huì)親自交代，今天千萬不能開車、不能簽支票等等。然后醫(yī)護(hù)人員會(huì)讓病人坐在輪椅上，親自推出醫(yī)院大門，直到將病人送上車為止。因?yàn)?，病人在他們的醫(yī)院里打過麻藥，萬一在他們的醫(yī)院里摔倒發(fā)生意外，那么醫(yī)院必須承擔(dān)全責(zé)。做胃鏡那天，我便有幸享受了這么一回“貴賓病人”待遇。
可是，這樣的“星級(jí)服務(wù)”也是有代價(jià)的。不久后，一張張醫(yī)療賬單接踵而來——麻醉費(fèi)、設(shè)備費(fèi)、化驗(yàn)費(fèi)等等都是分別寄來，一項(xiàng)一張賬單……累計(jì)5000多美元。幸虧我事先買了醫(yī)保，最終我只需自付500美元，其余部分全都由保險(xiǎn)公司負(fù)責(zé)。
咄咄怪事：相同藥品幾種價(jià)
由于檢查出我胃酸過多，Doctor楊給我開了一種胃藥，讓我長期服用。和國內(nèi)不同的是，美國醫(yī)、藥分家，診所和一些小醫(yī)院都沒有自己的藥房，醫(yī)生只負(fù)責(zé)診斷和開處方，然后病人拿著藥方去藥店買藥。
美國各大超市都有藥店，我們先去了HEB超市，先生拿著處方先詢價(jià)，結(jié)果讓我們大吃一驚——一瓶藥189美元，30粒，一天吃一粒，每天光吃藥就是6.3美元。如長期服用，還不得吃“破產(chǎn)”？何況我的醫(yī)保里不包括藥費(fèi)。
我們又來到沃爾瑪，這一次問價(jià)讓我們更加大跌眼鏡——相同廠家、相同品牌、相同劑量的藥，沃爾瑪竟然賣249美元！我們不死心，又來到第三家超市Sam’s問價(jià)，結(jié)果是229美元！不過，這家藥店的店員比較熱心，他告訴我們，有一種同一廠家、同一品牌、同一功效的仿制胃藥，只需要29美元一瓶，只是劑量不同，一瓶60顆。也就是說，249美元的胃藥，我一天只需吃一粒，但29美元的胃藥，我一天需吃兩粒，我當(dāng)即決定買29美元一瓶的。關(guān)于什么是仿制藥，我后面會(huì)有解答。
令人啼笑皆非的是，我先生也有胃病，由于他的醫(yī)保險(xiǎn)種和我的不同，所以他可以堂而皇之地吃229美元的胃藥，他自己只需出30美元，其余由保險(xiǎn)公司承擔(dān)。由此我也理解到，為何在美國會(huì)出現(xiàn)“同藥不同價(jià)”的咄咄怪事——即使窮人想吃貴藥，但他由于享受著政府提供的免費(fèi)醫(yī)保，所以吃不上；富人想吃便宜藥，由于他有醫(yī)保，所以輪不到他吃。有意思吧??？
前不久，先生咳嗽不止，去看了肺科醫(yī)生，醫(yī)生一番聽診檢查，又看了我們前不久拍的X光片，說肺部沒問題，但還是給我們開了藥。隨后，我們?nèi)チ藥准宜幏?，咨詢的價(jià)格讓我們啼笑皆非。價(jià)格從590美元、460美元、290美元甚至100美元高低不等，差距極大。結(jié)果先生一生氣，不買藥了，而是去看中醫(yī)。后來他連吃了三個(gè)療程的中藥，花了160美元左右，就把咳嗽治好了。
在美國，很多險(xiǎn)種不包括藥費(fèi)。于是，一些美國人想出了節(jié)省昂貴藥費(fèi)的奇招——出國買便宜藥，所以也就有了美國人從鄰國墨西哥或加拿大大包小包帶藥回美國的怪現(xiàn)象。而我們每次回國，也都要帶回大包板藍(lán)根、牛黃解毒片、強(qiáng)力感冒片、甚至眼藥水等藥。在美國，有病去國外看的人也不在少數(shù)，甚至還有美國醫(yī)生去印度和馬來西亞等國開私人醫(yī)院，專門接待美國病人。
而美國藥之所以差價(jià)巨大，是因?yàn)橥环N藥有原研藥和仿制藥之分。原研藥就是藥企原創(chuàng)和自主開發(fā)的新藥，企業(yè)擁有藥品專利權(quán)。仿制藥并非假藥，而是原研藥的專利到期后，其他藥企自行研制生產(chǎn)的仿制藥。雖然名為仿制藥，但并非低質(zhì)量，其藥效必須經(jīng)過美國FDA（美國食品藥品管理局）的檢測。而仿制藥的成本只有原研藥的15%-20%。
據(jù)報(bào)載，自2007年至2017年的十年間，低價(jià)仿制藥為美國醫(yī)療衛(wèi)生體系共計(jì)節(jié)省了16700億美元。僅2016年一年更是節(jié)省了2530億美元，創(chuàng)歷史新高。這組數(shù)據(jù)，夠令人瞠目結(jié)舌吧？
病人逃跑，醫(yī)院結(jié)盟討債公司
一般情況下，在美國醫(yī)院欠費(fèi)，如果不是很多，醫(yī)院也就睜一只眼閉一只眼罷了。如果欠費(fèi)數(shù)千美元以上，幾次電話和信件催討無果，那么醫(yī)院就會(huì)將你的欠費(fèi)信息交給討債公司去處理。
如果討債公司經(jīng)手，事情將會(huì)變得復(fù)雜。不僅自己的生活會(huì)受干擾，信用更是大打折扣，而在美國生活，最不能失去的就是信用，美國是個(gè)信用社會(huì)，沒有信用幾乎寸步難行，也會(huì)影響你的一生。所以，如果實(shí)在付不起醫(yī)療費(fèi)，也可以和醫(yī)院協(xié)商分期付款，哪怕每月只支付100美元也行，但千萬不能一分錢不付。
還有些醫(yī)院，催繳欠費(fèi)無果后，會(huì)交給當(dāng)?shù)卣ヌ幚?，政府寫信催繳無果后，將直接交給律師去進(jìn)行民事起訴。美國醫(yī)院雖然收費(fèi)昂貴，但也很人性。如果你對(duì)他們的收費(fèi)有異議，你可以通過電話或郵件去交涉，絕大部分情況下都會(huì)得到減免。比如我在前面所說的幾個(gè)真實(shí)病例，他們在經(jīng)過和醫(yī)院的交涉申訴后，或多或少都得到了減免。最多的，減免了百分之八十的醫(yī)療費(fèi)。
也曾聽說過有留學(xué)生在醫(yī)院看病后，心想反正自己沒有美國社保號(hào)，美國醫(yī)院也不能奈何自己的僥幸心理，將寄來的賬單全都扔進(jìn)了垃圾桶。但是后來有一天，他要去貸款買車，才發(fā)現(xiàn)自己壞的信用記錄已在網(wǎng)上公開，連去申請(qǐng)銀行信用卡也被拒絕，并且這種壞信用記錄7年后才能解除。
還有臨時(shí)探親訪美的外國人，以為欠了巨額醫(yī)療費(fèi)后一走了之即可。但如果你留給醫(yī)院的聯(lián)系地址是你的親友的，那么他們會(huì)源源不斷收到催款信息。如果得不到回應(yīng)，對(duì)方將催款信息轉(zhuǎn)交給討債公司，你的親友將會(huì)麻煩不斷。
還有一種情況特別普遍，那就是語言障礙導(dǎo)致的誤會(huì)。很多人由于英語不好，和醫(yī)生護(hù)士溝通時(shí)出現(xiàn)理解差異。比如說，有個(gè)留學(xué)生因胸部不適，遵醫(yī)囑去拍了個(gè)彩超。她還特意問醫(yī)生，保險(xiǎn)公司會(huì)不會(huì)付，醫(yī)生和護(hù)士都告訴她，保險(xiǎn)公司會(huì)付。但是，她后來卻一次次收到催款信，她需要付三百多美元，她也是置之不理。直到后來她接到討債公司的信，才慌張起來。她致電詢問后得知，這數(shù)百美元是拍片子的費(fèi)用，保險(xiǎn)公司已經(jīng)幫她付了大頭，這三百多美元是她該付的部分。至于前面醫(yī)生跟她說保險(xiǎn)會(huì)付，只是指保險(xiǎn)公司會(huì)付醫(yī)生讀片子的費(fèi)用。而讀片和拍片，是兩個(gè)收費(fèi)部門。
總之，生活在美國，最好練成金剛不壞之身。
不，在全世界都是。
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